Espolón FRENDO 1200m MD- V (Aiguille du Midi)

Inauguro el blog con una vía clásica de los Alpes, de esas que todo alpinista desea escalar, el imponente espolón Frendo a la Aiguille du Midi. Hace ya un par de años que practico el alpinismo y despúes de subir el Mont Blanc y el Matterhorn el verano pasado, creo que es hora de afrontar una gran escalada en una cara norte de los Alpes. Después de ver que se había escalado en Junio y pedir vacaciones en el trabajo para la última semana de Julio, le propongo a Roc la actividad, que acepta sin pensar. Nos hemos conocido esta misma primavera, pero tenemos los dos la motivación por las nubes y despúes de haber hecho 3 escaldas juntos, creemos que podremos compenetrarnos bien como cordada. Así pues, llegado el día 21 de Julio de 2023, salimos de Barcelona rumbo a Chamonix.

Aproximación

Llegamos a Chamonix a las 15h, paramos en un super para comprar comida, comemos tirados en el mismo parking y nos disponemos a buscar aparcamiento para preparar el material.

A las 17:30h, después de un buen rato intentando meter todas las cosas en una mochila de 33L, estamos listos para que empiece la aventura. Llevamos tienda, esterilla y saco de verano, ya que vamos a dormir acampando en Plan de l'Aiguille. Entre pitos y flautas ya son las 18h y empezamos a caminar por el sendero del bosque que sale de Chamonix con alrededor de 18kg de peso en la espalda cada uno.

Es pleno verano en el valle y aunque el cielo está tapado, hace calor y vamos en manga y pantalones cortos. El camino se hace duro por el peso de las mochilas, pero a buen ritmo salvamos los casi 1200m de desnviel en 2:30h.

  

A las 20:40h ya hemos acampado y todo esta listo para cenar e irnos a dormir. Tenemos la imponente pared de la cara norte de la Aiguille du Midi en frente, pero la niebla que nos envuelve no nos permite ver ni un poquito de la línea que escalaremos mañana. Mientras yo devoro mi habitual hamburguesa, Roc intenta buscar un track en Wikiloc, ya que mañana en plena oscuridad va a ser difícil encontrar el camino hacia la pared. Parece ser que no hay nada, hasta que... BINGO! Nos descargamos el único track que existe, que resulta ser del mismísimo Kilian Jornet. Ahora sí, es momento de meterse dentro del saco y descansar un poco que ha sido un día largo. Mientras intento conciliar el sueño, me invaden los nervios, se que la vía es exigente, pero aún no sabía la magnitud real de la escalada que nos esperaba por delante.

Escalada

Suena el despertador a las 3h de la madrugada, día 22 de Julio de 2023. Desayunamos rapidamente,  recogemos el campamento, y escondemos la tienda y material de vivac en unas rocas. Nuestro plan inicial es dormir esta noche en el Refugio de Cosmiques para atacar la cima del Mont Blanc el día 24. Empezamos a caminar a las 3:30h en una negra oscuridad, con el móbil como única herramienta de orientación. Mientras nos vamos aproximando cada vez más a la pared, escuchamos cada dos por tres, estruendos que nos ponen los pelos de punta. Son desprendimientos de rocas que caen de la montaña, que hacen plantearte si es segura la actividad que estamos a punto de empezar. Sin intercambiar muchas palabras, lo justo y necesario para no perdernos siguiendo el sendero, llegamos al Glacier des Pèlerins. Aquí ya sí, debatimos sobre si ponernos o no los crampones. Cada uno tiene una opinión diferente y tras sentirme inseguro progresando de esta manera, decido parar a ponerle los pinchos a las botas. Roc me copia y sin encantarnos porque estamos en zona de blanco fácil para los pedruscos, seguimos por el glaciar que poco a poco va dejando atrás el hielo al descubierto lleno de rocas. 

A las 5:30h, ya con un poco de luz, divisamos la entrada de la vía. Vamos con mucha precaución porque el glaciar está ligeramente separado de la pared y hay un buen agujero al que no queremos visitar. La ruta sigue en diagonal a la derecha por terreno descompuesto. Disponemos de un buen croquis de hace muchos años que marca bastante bien los largos, pero en una gran pared como esta es muy difícil ortientarse una vez metido. Ya con dudas desde el principio, intentamos seguir lo que nos parece el camino más evidente, hasta el punto de girar a la izquierda para entrar en pleno espolón. Entre pasos de III y III+, llegamos a una pequeña cuerda fija, que nos indica que vamos por buen camino. Desde este punto nos encordamos ya para todo el resto de actividad.

Son las 7h de la mañana. Con la luz del día, nos damos cuenta que estamos dentro de las nubes y parece ser que va a ser así durante buena parte de la escalada. Como todo montañero sabe, este ambiente le da un punto más interesante a la actividad y la montaña se vuelve si más no, un lugar siniestro. Seguimos avanzando en ensamble por los enormes gendarmes de granito, hasta que nos topamos con un paso difícil. Lo intento, pero no lo veo nada claro. Le digo a Roc que por allí me parece que no es y buscamos otra alternativa.

Decidimos probar en otro largo un poco más a la izquierda. En este punto no tenemos ni idea de donde estamos y el croquis no nos sirve. Roc negocia el paso que tiene algo de desplome, se lo piensa un poco, pero lo saca. Seguimos avanzando entre la niebla hasta llegar a un diedro evidente. Vamos bien! Le grito a Roc. Lo he visto en Youtube! Acabo la frase. Si no me he visto todos los vídeos de internet del Frendo, no he visto ninguno.

Ahora me toca a mí. Se que es unos de los pasos de V claves de la vía, así que me concentro. Empieza fácil pero a la mitad se van acabando las buenas presas y tampoco se puede proteger. Se me presenta un problema, ya que no tengo claro si seguir la fisura que va a la derecha, salir recto, o ir a la izquierda. Visto lo visto, me parece mejor opción esta última, pero me encuentro con que no era la solución correcta. Desago los pasos y vuelvo al mismo punto. Diviso una eslinga vieja en lo alto del diedro a la que me cojo, pero sigo sin llegar a poner la mano en lo alto de la pared. Solo hay una opción, realizar un pequeño salto y confiar en que el agarre sea bueno. Si me caigo, me pegaré un viaje de 8 metros hasta la repisa. En estos momento es cuando te preguntas, porque no habremos cogido los pies de gato. Qué fácil lo hacen los guías en los vídeos de Youtube... jajaja. En fin, suspiro profundamente y despego. PUM! Consigo llegar y superar el último movimiento. Monto reunión y sube Roc.

Son las 9h de la mañana pasado este punto y hacemos una pequeña travesía a la derecha. Vamos en ensamble por el espolón hasta llegar a un pequeño plano donde nos entra la duda. Damos tumbos de izquierda a derecha perdiendo tiempo en busca de la ruta correcta, hasta que decimos basta y tiramos por el último camino que hemos cogido sin saber si es o no es.

Tras un buen rato de terreno no muy difícil de trepadas, parece que se han dispersado las nubes y podemos ver el paisaje de nuestro alrededor. Que bonitos son los ALPES! Estamos solos en la pared, y nos sentimos insignificantes en este entorno tan salvaje. Empezamos a disfrutar del ascenso combinando sol y sombra, pero no por mucho tiempo...

Parece que llegamos a otro punto clave de la vía. El croquis nos marca un diedro a la derecha y una canal a la izquierda, que según dicen, es la buena. A mi me parece más asequible el diedro, menos vertical, así que le intento meter mano. Sin éxito, Roc me coge el relevo y escala la canal de V grado. Sufre, y no es para menos. Hay que empotrar las botas en la fisura y tirar de malos agarres para las manos. Tras superar este largo, creemos que es momento de parar a descansar. Comemos un poco de todo y nos hidratamos durante 20 minutos. A nuestra izquierda asoma una espectacular lengua glaciar que baja de la Aiguille du Midi. Te quedas asombrado con la inmensidad de los seracs y de como se aguantan en la pared desafiando la física.

Son las 12:30h y creemos que vamos bien de tiempo. Desde donde estamos no nos parece que quede mucho para llegar a la arista de nieve, pero nada más lejos de la realidad, aún queda lo peor. Roc, como viene siendo habitual, tiene ganas de cagar en plena actividad. Le doy unos pañuelos que llevo en la mochila y se aparta un poco. Me dice que no mire, pero yo que soy un poco travieso, le hago una foto sigilosamente desde arriba para el recuerdo jajaja. Espero que no se enfade por contar esto! Seguimos con la escalada haciendo largos de IV y el ritmo empieza a bajar considerablemente. Llevamos una cuerda de 30 metros que nos obliga a montar reuniones cada pocos metros. Quisimos reducir peso y ahora nos estamos arrepintiendo... Además, perdemos bastante tiempo intentando ubicarnos y decidiendo por donde subir, que poco a poco nos va minando la moral.

Al cabo de un rato vuelve a entrar la niebla y nos quedamos atrapados otra vez entre la pared y un mar de nubes blancas. Cuando parecía que habíamos localizado donde estabamos en el croquis y que ya llegabamos a la nieve, siempre aparecían montones de granito y más granito. Los ánimos se desvanecen por completo al llegar a un punto donde el terreno parece dar muy pocas opciones. Nos empieza a costar querer ir de primero y estamos agotados tanto física como mentalmente. El reloj va corriendo en nuestra contra sin detenerse. Para nuestro alivio, aunque momentaneamente, encontramos un cordino que aparece en la reseña. En este punto, parece que hay que ir a la izquierda del espolón. No lo veo nada claro y me paro en una pequeña repisa que apenas mide 1 metro cuadrado. Le digo a Roc que venga para analizar la situación. En estos momentos no hay lugar para fotos. Tenemos las primeras dudas de si conseguiremos completar la actividad... tal es el bajón, que incluso pensamos en la posibilidad de llamar al helicóptero. ¿Hemos sobreestimado nuestras capacidades? Ni hablar! Hay que seguir luchando. Me armo de valor y hago una pequeña travesía expuesta a la izquierda arrastrándome por la roca como si fuera una araña. Llego a otra encrucijada en la que veo un cordino muy a la izquierda, pero parece imposible llegar hasta él sin arriesgarse a una caída fatal. Miro arriba en busca de esperanza y aparece un pitón empotrado en la vertical. Parece que por allí han pasado, sea o no la ruta original del Frendo. Sin muchas más opciones, Roc me anima diciendome que confía en mí, y empiezo a escalar. En el último tramo del largo, un resalte con un poco de desplome y V grado se interpone entre mí y zona segura. Coloco un friend y tiro de él para superar el paso. Seguimos en largos de IV hasta salir del espolón.

Se hace tarde y de repente entra un viento que hace que me ponga corriendo la chaqueta. Son ya las 19h de la tarde y empiezo a pensar que vamos a tener que pasar la noche sentados en alguna repisa a la espera del día de mañana. Poco después, vemos nieve a nuestra izquierda. Le digo a Roc que no pienso seguir escalando más en roca y nos dirigimos a la pala. Colocamos crampones, sacamos piolets y metemos el turbo. Rapidamente llegamos a la arista de nieve tan característica de la actividad y deseada por nosotros.

A medida que vamos subiendo, la arista de nieve se va convirtiendo en hielo, hielo duro de cojones. La arista finaliza y da paso a una pendiente de hielo de por lo menos 50º. En frente una mole rocosa aparece ante nosotros. Hay que sortearla saliendo por la izquierda, más corto pero más vertical, o por la derecha, más largo pero más fácil. Nos decantamos por la que en teoria será la opción más rápida y nos disponemos a realizar la travesía hacia la izquierda.

El hielo es negro, está podrido y duríssimo. Ahora entendemos porque nadie esta escalando el espolón Frendo! Hoy en día, finales de Julio es demasiado tarde para escalar esta ruta sin correr demasiado riesgo. En todos los vídeos que he visto, las condiciones eran sin duda, mucho mejores que las presentes. Seguimos por la travesía super expuesta en ensamble, en la que un resbalón significa desafiar a la muerte. Además, es zona expuesta a la caída de piedras. Si uno comete un error y se cae, el otro será arrastrado sin poder detenerse. Veo el peligro candente y le digo a Roc, un poco alterado, que o nos quitamos la cuerda o metemos un tornillo de hielo entre nosotros aunque cueste dios y ayuda clavarlo. Así pues, a base de tornillos vamos progresando hasta salir de la travesía. Nuestros gemelos ardiendo, se toman un respiro y aprovechamos para beber y comer un poco. Son las 21:30h y se ha vuelto a despejar el ambiente. Solo quedan las últimas luces del día que nos permiten mirar atrás para contemplar un cielo con un tono rosado. Estos momentos de tensión me han acabado de rebentar y no veo el fin de la actividad. Roc, ve que lo estoy pasando un poco mal, y coge las riendas del equipo para seguir avanzando. Nos ponemos los frontales para afrontar la última subida, valga la redundancia, por terreno descompuesto y hielo impenetrable entre la oscuridad de la noche. 

Tras escalar tramos de hielo alrededor de los 70º, a las 23:30h conseguimos salir de ese infierno y nos abrazamos eufóricos. Lo hemos CONSEGUIDO! Sin perder mucho tiempo, avisamos a las famílias que ya ha pasado el peligro, que estamos bien y emprendemos el camino hacia el Refugio de Cosmiques, al que llegaremos 1 hora después hechos polvo. Nunca antes en mi vida había estado tan cansado, me duele todo. Han sido 18 horas seguidas de escalada y 21 horas totales de ruta. Nos quitamos el material, comemos, bebemos y nos vamos a buscar una cama por el refugio mientrás algunos alpinistas ya se estan levantando para prepararse para el Mont Blanc.

Descenso

Nos despertamos a las 7:30h de la mañana del día 24 de Julio de 2023. Nuestra idea de subir al Mont Blanc por la ruta de los cuatromiles quedo descartada ayer, por horario y por agotamiento. Sabemos que hoy es el único día de buen tiempo y que mañana ya no va a ser posible el ascenso. Charlamos un poco sobre que hacer y tranquilamente decidimos bajar con el teleférico de l'Aiguille du Midi, para programar otra actividad, que acabará siendo la cumbre del Gran Paradiso.

De bajada con el teleférico paramos en Plan de l'Aiguille para recoger el material de acampada que habíamos escondido el primer día. Hoy sí, podemos apreciar la gran dimensión de la cara norte de l'Aiguille du Midi y sacar una foto para la posteridad. Sin duda, el espolón Frendo nos acompañará en nuestros corazones como el desafio que nos lo puso muy difícil pero que no pudo con nosotros.